스티븐 킹의 소설 <그것>은 원작만으로도 강렬한 공포를 선사했지만, 영화화 과정을 거치며 삐에로 공포의 대명사로 자리 잡았다. 특히 페니와이즈는 단순히 분장한 광대가 아니라, 인간의 무의식 속 깊이 자리한 공포를 형상화한 존재로 재탄생했다. 1990년대 TV 미니시리즈부터 2017년과 2019년의 영화판까지, 이 캐릭터는 시대적 배경과 기술 발전에 따라 외형과 연출, 그리고 심리적 무게감까지 진화해 왔다. 이번 글에서는 페니와이즈가 어떻게 변화하며 관객의 공포 경험을 확장시켰는지, 그리고 그 변화가 현대 공포영화에 미친 영향을 분석한다.
초창기 페니와이즈의 모습과 그 한계
1990년 방영된 TV 미니시리즈 ‘그것’은 당시로서는 파격적인 설정과 캐릭터로 주목받았다. 팀 커리가 연기한 페니와이즈는 화려한 색감의 의상, 붉은 풍선, 과장된 표정을 통해 전형적인 서커스 광대의 외형을 따르면서도, 순간적으로 드러나는 음산한 미소와 날카로운 대사로 시청자를 불안하게 만들었다. 당시 제작 환경은 제한적이었다. 특수효과와 CG가 지금처럼 정교하지 못했기에, 연출진은 카메라 워크와 조명, 배우의 표정 연기 등을 활용해 관객의 상상력을 자극하는 방식으로 공포를 표현했다. 예를 들어, 공격 장면을 직접적으로 보여주기보다 사운드와 그림자 연출을 통해 간접적으로 공포를 유도했다. 이러한 기법은 지금도 유효하지만, 시각적 강렬함을 중시하는 현대 공포영화 팬들에게는 다소 심심하게 느껴질 수 있다. 그럼에도 불구하고 이 시기의 페니와이즈는 ‘어린아이를 유혹하는 광대’라는 공포 코드 자체를 대중문화에 각인시켰다. 특히 “풍선”이라는 오브제는 이후 수많은 호러 작품에서 불길함의 상징으로 재활용되었다.
2017년 영화판에서의 급격한 변화
2017년 개봉한 ‘그것’ 리메이크는 제작비와 기술력을 바탕으로 완전히 새로운 차원의 페니와이즈를 탄생시켰다. 빌 스카르스가르드는 단순한 ‘광대 분장’의 범위를 넘어, 인체의 구조를 비틀고 과장하는 연기를 선보였다. 시각효과로 구현된 눈동자의 독립적인 움직임, 비정상적으로 벌어지는 입, 그리고 무표정에서 웃음으로 전환되는 순간의 기괴함은 관객의 뇌리에 강하게 각인되었다. 이 영화판의 특징은 ‘공포의 속도’다. 과거처럼 긴 빌드업 없이 초반부터 직접적인 위협을 가하며 관객을 압박한다. 개봉 첫 장면에서 어린아이 조지가 하수구 속 페니와이즈와 마주치는 장면은, 대사와 분위기 전환, 그리고 잔혹한 결과가 순식간에 이어져 보는 이로 하여금 ‘안전한 순간이 없다’는 불안을 느끼게 했다. 또한 2017년판은 캐릭터 심리와 과거 트라우마를 더 깊게 파고들었다. 각 인물의 두려움을 시각적으로 형상화해 보여주는 방식은 관객이 단순히 놀라는 것을 넘어, 스스로의 공포를 떠올리게 만드는 심리적 효과를 냈다. 이로써 페니와이즈는 단순한 괴물에서 ‘두려움 그 자체의 화신’으로 확장됐다.
페니와이즈의 공포 심리학
페니와이즈가 주는 공포의 핵심은 외형적인 기괴함보다 ‘개인 맞춤형 공포’에 있다. 그는 피해자의 가장 큰 두려움을 읽어내고, 그것을 눈앞에 구현한다. 이 기법은 심리학에서 말하는 ‘공포 조건화’의 전형이다. 사람은 어린 시절 경험한 두려움을 쉽게 잊지 못하고, 성인이 되어서도 특정 자극에 반응한다. 영화 속 페니와이즈는 바로 이 약점을 집요하게 파고든다. 또한 광대라는 존재 자체가 주는 양가적 감정도 중요한 요소다. 광대는 본래 웃음과 즐거움의 상징이지만, 과도한 분장과 억지스러운 웃음은 종종 불안을 유발한다. 이를 ‘언캐니 밸리’ 현상이라고 하는데, 익숙하면서도 미묘하게 다른 존재를 마주했을 때 느끼는 불쾌감이 여기에 해당한다. 페니와이즈는 이를 극대화해 관객의 심리적 방어선을 무너뜨린다. 흥미로운 점은, 페니와이즈의 공포가 시각적 충격과 심리적 불안을 동시에 작동시킨다는 것이다. 예고 없이 나타나거나, 평범한 상황을 뒤틀어놓는 연출은 인간이 본능적으로 회피하고 싶은 상황을 만들며, 이는 관객이 스크린을 떠나서도 장면을 잊지 못하게 만든다.
결론
‘그것’ 속 삐에로 페니와이즈는 단순한 공포 캐릭터가 아니다. 그는 세대를 거쳐 변화하며, 시각적 기술과 심리 묘사를 결합해 ‘두려움의 진화’를 보여준다. 1990년대의 은근한 심리전과 2010년대 이후의 시각적 충격이 결합된 결과, 그는 공포영화 역사에서 독보적인 위치를 차지하게 되었다. 앞으로도 기술 발전과 연출 기법의 변화에 따라, 페니와이즈는 더욱 강력하고 세밀한 공포를 선사할 가능성이 크다. 다음에 그 웃음을 마주하게 된다면, 단순한 분장 뒤에 숨어 있는 심리적 장치를 떠올려보자.